La NASA dio a conocer un audio de 60 segundos captado el 19 de octubre por uno de los micrófonos del vehículo explorador Perseverance, que actualmente efectúa un vuelo interplanetario en su camino hacia Marte. "Sonidos interplanetarios del 'rover' Perseverance", puede oírse en el SoundCloud y, en realidad, muestra los sutiles sonidos del funcionamiento de los mecanismos del propio "rover".

En vista de que las ondas sonoras prácticamente no se propagan en el espacio abierto, pero sí viajan bien sobre los objetos sólidos, la NASA requiere micrófonos para monitorear la maquinaria del explorador. Comúnmente, el "rover" permanece en estado inactivo y la mayor parte de su equipo apagado, y únicamente se activa durante las verificaciones, tal y como ocurrió esta vez.

El vehículo cuenta con dos micrófonos, uno instalado en la cámara SuperCam y otro llamado EDL que está diseñado para registrar el proceso de entrada en la atmósfera, descenso y aterrizaje del aparato, previsto para principios del siguiente año. "El micrófono que incluimos para escuchar cómo es aterrizar en Marte fue capaz de captar el sistema térmico de Perseverance, que opera en el vacío del espacio a través de vibraciones mecánicas", detalló Dave Gruel, ingeniero principal del subsistema de cámara y micrófono EDL de Mars 2020.

"Por muy bueno que sea captar un poco de audio en las operaciones de la nave espacial en vuelo, el archivo de sonido tiene un significado más importante. Significa que nuestro sistema funciona y está listo para intentar grabar parte del sonido y la furia de un aterrizaje en Marte", explicó el especialista.

"Obtener sonido del aterrizaje es algo bueno, no una necesidad. Si no sucede, no impedirá ni lo más mínimo la misión de descubrimiento del 'rover' en el cráter Jezero. Incluso si sólo una parte de la secuencia de aterrizaje se captara en audio, sería asombroso", añadió.

El vehículo de la agencia espacial estadounidense, lanzado en junio, tiene previsto llegar a la superficie marciana el próximo 18 de febrero de 2021, concretamente en el cráter Jezero, un antiguo lago de 45 kilómetros de diámetro. El nuevo vehículo explorador tendrá la misión de buscar rocas que contengan posibles signos de una antigua vida microbiana. A finales de octubre, la NASA dijo que Perseverance había completado la mitad de su vuelo rumbo a Marte.

Fotografía: NASA / JPL-Caltech.

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