Otorgan el Nobel de la Medicina a científicos por sus avances en la neurociencia y el estudio del cerebro
Este lunes 5 de octubre se otorgó el Premio Nobel de Medicina 2026 a tres científicos que desarrollaron un método de estudio funcional para la neurocencia. La técnica se llama optogenética, y esta permite demostrar cómo las células nerviosas participan en capacidades que van desde desde los sentidos hasta la memoria o incluso su relación con el comportamiento en el cerebro vivo.
Tanto Peter Hegemann, de 71 años, como Georg Nagel, de 73 (ambos alemanes), descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular, y luego Karl Deisseroth, de 54 años, transformó esta proteína en una especie de interruptor para las células nerviosas que se activa por luz.
"Los galardonados han sentado las bases de una nueva era en las neurociencias", dice el comunicado del comité del Nobel, que otorgó a cada uno de los científicos el premio.
Actualmente, Hegemann y Nagel están laborando en las universidades Humboldt de Berlín y de Würzburg, en Alemania, mientras que Deisseroth, de origen estadounidense, trabaja en la de Stanford en Estados Unidos.
Antes de que los tres premiados desarrollaran la optogenética, las imágenes que se tenían del funcionamiento del cerebro eran "como un mapa esquemático, lleno de interrogantes e incógnitas. Ahora todo esto está cambiando", señala el comité del Nobel en un comunicado de prensa.
"La optogenética ofrece oportunidades para mapear el cerebro de una forma que antes sólo podíamos soñar", añadió Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina.
Una nueva era en las neurociencias
"Gracias a la optogenética, investigadores de todo el mundo han logrado identificar circuitos neuronales que regulan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos", agrega el comunicado del Nobel.
También el Comité del Nobel destacó que, en el ámbito de la medicina clínica, se está empleando este método con la canalrodopsina para intentar restaurar la visión en personas con discapacidad visual.
"La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro", añade.
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